Innenstädte, Stadt- und Ortsteilzentren haben eine herausragende Bedeutung für die Zukunft der europäischen Stadt. Kleine Ortskernen mit Nahversorgungsfunktionen sind hierfür ebenso relevant wie Orts- und Stadtteilzentren mit lokaler Bedeutung oder solche Innenstadtzentren mit regionalen Einzugsbereichen. Die europäische Stadt ist Grundlage und Voraussetzung für ein vielfältiges und leistungsfähiges Siedlungssystem, das Möglichkeitsräume zur Erfüllung verschiedenster Bedürfnisse bereithält und damit zu Identifikationsorten der Gesellschaft und Kristallisationspunkten für das Alltagsleben werden. Der gegenwärtige Funktions- und Strukturwandel, verbunden mit einer Stagnation und Schrumpfung, stellt die Zentren jedoch vor neue Herausforderungen.

Im Jahr 2007 wurden mit der Leipzig Charta daher die Grundsätze für eine zukunftsfähige Stadtentwicklungspolitik der EU formuliert, worin die Bedeutung der europäischen Stadt betont und die Idee neu formuliert wird. Die Leipzig Charta setzt dabei auf ganzheitliche Strategien und ein lokales und regional abgestimmtes Handeln aller an der Stadtentwicklung beteiligten Akteure.

Seit dem 21. September ist nun die Internetpräsenz des ab Juli eingerichteten Netzwerk Innenstadt NRW! online und kontinuierlich treten weitere Kommunen ein. 'Ziel des Netzwerkes ist der Aufbau und die dauerhafte Verankerung einer nachhaltig funktionierenden Plattform für den Erfahrungsaustausch der nordrhein-westfälischen Kommunen untereinander. Darüber hinaus geht es um die Qualifizierung von Innenstadtakteuren sowie die Unterstützung bei der Entwicklung und Umsetzung lokaler und regionaler Vorhaben in den Städten und Gemeinden von NRW.' So heißt es auf der Webseite www.innenstadt-nrw.de.

Das Netzwerk basiert auf der Forderung des Landes NRW zur „Stärkung der Innenstädte und Ortsteilzentren“. Mitgliederkommunen profitieren von einer Prozessbegleitung und persönlichen Beratung zur integrierten und anchhaltigen Innenstadtentwicklung, vom Erfahrungsaustausch der Mitglieder auf Veranstaltungen sowie von der Unterstützung bei Information und Kommunikation durch die in Münster eingerichtete Geschäftsstelle.